Pasto y jardín

Cuidar el jardín aquí se reduce a tres cosas. El calor llega temprano y no se va, la tierra guarda el agua, y la temporada alcanza para sembrar verduras dos veces al año. Ya que te sabes las fechas, casi todo lo demás sale solo.

La tierra con la que trabajas

Escarba donde sea en Timberwood y vas a topar con una de dos tierras. Como dos terceras partes de los lotes están sobre una que se llama Clodine, y casi todo lo demás sobre Addicks.¹ Las dos son pesadas, y las dos drenan despacio.

Esto es lo que eso quiere decir en el patio. La tierra se queda mojada mucho tiempo después de la lluvia. El estudio de suelos dice que Clodine pasa empapada de tres a seis meses entre el invierno y la primavera, y que Addicks tiene agua parada a un pie o dos de hondo por uno o dos meses casi cada año.²³ Una cama de siembra que queda baja se va a quedar aguada, y las raíces que se quedan en el agua se pudren.

Por eso aquí las camas de siembra elevadas funcionan mejor que escarbar para abajo. Con unas cuantas pulgadas de altura alcanza.

Si escarbas un pie o dos, la tierra se vuelve caliche.³ El caliche hace la tierra alcalina, o sea lo contrario de ácida, así que cualquier planta que quiere tierra ácida está peleando con la tierra de abajo. Las azaleas y las moras azules (blueberries) son las que la gente más intenta. Si las quieres, siémbralas en una maceta o en una cama elevada que llenes tú con tierra buena.

Puedes buscar cuál tierra está debajo de tu lote en el mapa.

Las dos fechas de las que cuelga todo

Aquí la última helada cae en promedio el 1 de marzo y la primera helada el 30 de noviembre.⁴ Eso deja nueve meses entre una y otra, y por eso caben dos temporadas de verduras.

Esos números son del aeropuerto Bush Intercontinental, que queda justo al norte de nosotros. El aeropuerto Hobby queda del otro lado de Houston y su promedio es el 8 de febrero y el 20 de diciembre.⁴ Eso es tres semanas más caliente de los dos lados. Así que una fecha de siembra que leas en una página de jardín de Houston puede venir tres semanas adelantada para nosotros, y la que lo paga es la planta.

Y promedio quiere decir promedio. Hay años en que la última helada cae en enero y años en que cae a mediados de marzo.

La primavera

La primavera es corta y el calor llega rápido, así que nada espera.

Tu pasto se va a poner verde y va a pedir que lo cortes. Cuando ya lo cortaste dos veces, es que ya está creciendo otra vez, y ahí va el primer abono del año.⁵

En las camas, los tomates y el maíz (corn) se siembran a principios de marzo, y los chiles (peppers), los pepinos (cucumbers) y las calabacitas (squash) se siembran para el final del mes. Si vas a poner melones, okra o camotes (sweet potatoes), esos quieren abril, cuando la tierra ya se calentó.

El verano y el calor

Para finales de junio casi todas las verduras ya dejaron de dar. Los tomates y los chiles mantienen viva la planta pero dejan de producir cuando las noches se quedan calientes, y eso aquí es normal.

A unas cuantas cosas sí les gusta. La okra, el frijol de carita (southern peas), los camotes y las verduras de hoja de verano aguantan todo julio.

En verano hay dos reglas que importan más que en cualquier otra época.

No abones un pasto que ya anda batallando.⁵ Abonar un pasto estresado por el calor o la sequía lo pone peor, no mejor.

Dale sombra a todo lo que siembres en el calor. La tabla de siembra del condado lo dice claro: las semillas y las plantitas que empiezan en pleno calor del verano agarran mejor con algo de sombra mientras arrancan.⁴ Con un pedazo de malla sombra, o una sábana vieja sobre unas estacas, las primeras dos semanas, alcanza.

El otoño

El otoño es la mejor temporada aquí y casi nadie la usa. El calor afloja, los bichos bajan, y las verduras de hoja crecen bien bonito.

De finales de julio a principios de agosto se pone la segunda ronda de tomates y chiles para cosechar en otoño. De finales de septiembre a todo octubre es la ventana grande: el brócoli, el repollo (cabbage), la coliflor, las "collards", el "kale" (la col rizada), la lechuga, las espinacas, las zanahorias, los rábanos y el ajo se siembran ahí.

El otoño también es cuando se le deja de echar abono al pasto, y la gente lo hace al revés. Mira más abajo.

El invierno

El pasto se duerme y lo que más quiere es que lo dejes en paz. Córtalo solo si están saliendo hierbas de invierno que van a soltar semilla.⁵

Apaga el sistema de riego. El servicio de extensión lo dice sin rodeos: apaga el riego durante los meses de invierno, cuando el pasto no está creciendo.⁵ No está tomando agua, y tenerlo prendido es dinero tirado.

Las verduras de hoja, las zanahorias y la lechuga siguen dando con el frío. Cuando viene una helada, tápalas. La tabla del condado avisa que lo que se siembra sobre el invierno puede necesitar protección cuando congela.⁴

El riego

Riega cuando el patio lo necesite, no por calendario. La guía dice que se riegue solo cuando haga falta para que el pasto no se marchite.⁵

Sáltatelo en las rachas de lluvia, y sáltatelo a principios de la primavera y a finales del otoño, cuando la lluvia normalmente cubre sola lo que el pasto necesita.⁵

Riega hondo y menos seguido, en lugar de un poquito diario. Regar poquito todos los días deja las raíces pegadas a la superficie, y ahí es donde primero se secan.

En invierno apágalo por completo.⁵

El abono del pasto

Cuatro cosas, y la última es la que la gente hace mal.

Cuándo empezar. Después de que ya cortaste el pasto dos veces en la primavera. Esa es la señal de que el pasto de verdad está creciendo y lo puede aprovechar.⁵

Cuánto. De media libra a una libra de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados por vez, de una a cuatro veces en el año.⁵ El costal te dice a cuánto sale eso en tazas o en libras de producto.

Nunca más de 4 libras de nitrógeno por cada 1,000 pies cuadrados en un año.⁵ Más que eso no ayuda y se va con el agua a la zanja.

Cuándo parar. El último abono del año va de cuatro a seis semanas antes de la primera helada.⁵ Con nuestra primera helada en promedio el 30 de noviembre,⁴ eso cae entre el 19 de octubre y el 2 de noviembre. Abonar después de eso saca crecimiento nuevo y tierno justo cuando llega el frío, y el frío lo mata.

Corta el pasto a entre 2 y 4 pulgadas, y nunca le quites más de una tercera parte de lo alto de una sola pasada.⁵ Cortarlo más abajo lo pela y le abre la puerta a la hierba mala.

Hierba mala, bichos y manchas cafés

Prevenir la hierba mala va por la temperatura de la tierra, no por el calendario, y por eso el costal nunca te da una fecha. Ponle un herbicida preemergente (en la tienda dice "pre-emergent") para las hierbas de verano como el "crabgrass" cuando la tierra ya lleve cuatro o cinco días seguidos como a 55 grados, y para las hierbas de invierno cuando lleve lo mismo como a 70.⁵ Un termómetro de tierra barato lo resuelve. Cuando la hierba ya salió, el preemergente ya no le hace nada y necesitas el otro tipo.

Las chinches del pasto ("chinch bugs") son el problema normal del verano en el pasto St. Augustine, y se ven como manchas muertas en la parte más caliente y soleada del patio.⁵ La gallina ciega ("grubs") es el otro. Y fíjate si salen gusanos soldado ("armyworms") al final del verano.⁵

Las manchas cafés grandes y redondas en el otoño casi siempre son una enfermedad del pasto, no un problema de riego. Le entra cuando la tierra anda entre 50 y 70 grados, así que sale en el otoño y a principios de la primavera.⁵ Si a tu patio le da cada año, trátalo antes de verla, no después.

Cuándo sembrar cada cosa

Esta es la tabla de siembra del condado para Harris County, recortada a lo que la gente más siembra.⁴ "Principios" quiere decir la primera mitad del mes y "finales" la segunda mitad. La tabla da una ventana más ancha para casi todo, así que andar una semana fuera no es una cosecha perdida.

Lo que la ciudad te puede obligar a hacer

Tumbar un árbol necesita permiso de la ciudad, porque estamos dentro de los límites de la Ciudad de Humble.⁶ En permisos está el resto de esa lista. Sembrar, cortar el pasto, hacer camas de siembra y tener un jardín de verduras no necesitan nada.

Aquí tampoco hay HOA, así que nadie revisa cómo se ve tu patio. Donde la ciudad sí se puede meter es cuando un patio se echa a perder tanto que se vuelve un problema de salud. El Artículo 7.05 del código de la ciudad habla de hierba, ramas y basura que puedan criar moscos o atraer ratas, y de agua estancada que se queda parada.⁷ No trae ningún límite de altura. Un pasto largo no es a lo que le tira.

Si la ciudad sí actúa, te llega un aviso y tienes siete días para arreglarlo antes de que sea una falta.⁷ El aviso llega a la dirección de correo que el condado tenga para la propiedad, y una carta que regresa sin reclamar de todos modos cuenta como entregada.⁷

Por ahí vas a oír la frase "grass and weeds over one foot", o sea, pasto y hierba de más de un pie. Esa línea sí existe, pero está en la parte del código que habla de registrar un fraccionamiento nuevo, y ahí la ciudad le pide al desarrollador que la meta en las "deed restrictions" (las reglas de la escritura).⁷ No es una regla para toda la ciudad. Para nosotros es una pregunta sobre las "deed restrictions" de Timberwood de 1977, que nadie de aquí ha leído todavía.

Todavía sin contestar

• Cuál pasto tienen de verdad la mayoría de los patios de aquí. Esta página supone que es St. Augustine, que es el común en esta parte de Texas, pero nadie ha caminado las calles a revisar.
• Si Humble limita el riego de afuera cuando hay sequía, y en qué etapa
• Qué es lo que de verdad se da bien aquí, contado por la gente que lo ha sembrado. Ningún registro público contesta eso.
• Si alguien de aquí tiene un jardín de verduras, y qué le diría a alguien que apenas empieza
• Si el Artículo 7.05 ha cambiado desde la versión de 2022 de donde se leyó esto.⁷ El código vivo de la ciudad está detrás de un servicio que bloquea la lectura automática.